Gravura que ilustra como provavelmente é o interior de Mercúrio, com uma crosta externa, um manto grosso e um núcleo de ferro. É o planeta do Sistema Solar com maior núcleo de ferro. [Crédito ESO/ Ielcinis Louis]
O núcleo de ferro também explicaria porque Mercúrio tem uma gravidade próxima à de Marte e um campo magnético semelhante ao da Terra. É forte a dinâmica da interação entre o campo magnético e a magnetosfera do planeta com o vento solar. O planeta está encolhendo: o diâmetro diminuiu em 1,5 quilômetros. Na fase que Mercúrio sofreu colisões com asteroides e cometas, seu núcleo resfriou-se provocando a contração. Mercúrio e Vênus são os únicos planetas que não tem satélites naturais.
O enorme penhasco cruzando a imagem (embaixo) é Hero Rupes com 456 km de comprimento. É provável que foi formado por forças globais tectonicas quando Mercúrio era jovem. A sonda Mariner 10 estava inclinada passando pelo hemisfério sul do planeta. [Crédito NASA/ JPL]
Esta figura mostra uma comparação de imagens obtidas pela Mariner 10 (esquerda) e Messenger (direita) da bacia de impacto Tolstoj, de cerca de 350 km de diâmetro. O nível de detalhes visíveis no mosaico da Messenger (cerca de 220 m/px) é muito maior do que no mosaico da Mariner 10 (cerca de 1 km/px). [Crédito NASA/ JHUAPL]
MERCÚRIO
Mercúrio é o menor planeta do Sistema Solar medindo 4.879 quilômetros de diâmetro; como comparação Ganimedes, satélite de Júpiter e Titã, satélite de Saturno, possuem diâmetros maiores que Mercúrio! No entanto, sua massa é cerca de duas vezes maior que esses satélites. A densidade média de Mercúrio é apenas inferior ao da Terra. Isto sugere que o interior de Mercúrio seja formado por um núcleo de ferro corresponde a 70% da massa do planeta e 3.600 quilômetros de diâmetro.